L'oeuvre de Joseph Roth est faite d'ironie, de dérision, d'humour et d'une infinie compassion pour ses personnages. Une grande liberté d'expression alliée à une précision méticuleuse, une extrême rigueur, en font l'un des plus grands prosateurs de la langue allemande. Il a ce goût viennois de la plaisanterie, de la pointe amère et sceptique. Mais il a aussi un côté « prophète » qui s'exprime en particulier dans Le Poids de la grâce, et qui l'apparente parfois à Isaac Bashevis Singer.

Mendel Singer enseigne la Torah aux enfants de sa communauté, quelque part aux confins de la Russie occidentale, peu de temps avant la Première Guerre Mondiale. Il vit humblement avec sa femme, Déborah, et ses quatre enfants.

Les frères et soeurs ne se ressemblent pas : Jonas veut s'émanciper des traditions juives et devenir un Russe "comme les autres", pour servir le tsar, ce qui terrorise ses parents ; Myriam est une beauté et a soif de vivre, ce qui occasionnera là encore les inquiétudes parentales ; Menouhim, le petit dernier, est gravement handicapé depuis toujours, mais Déborah a confiance en les prédictions du rabbin : son benjamin, un jour, sera miraculeusement sauvé. Chemariah, le cadet, est l'intellectuel de la famille ; contrairement à son frère Jonas, porter les armes ne luit dit rien et, lorsqu'il est appelé, il préfère fuir le pays pour émigrer aux Etats-Unis.

Malgré cette brève présentation du roman, le héros, c'est bien Mendel, le père de famille. Tout tourne autour de lui, de son rôle de père, de mari et de modèle de piété. La vie ne l'épargnera pas et sa foi aura bien des raisons d'être ébranlée.

Ce roman a été publié en France sous un autre titre également ; Job. Ce choix me plaît infiniment moins que Le poids de la grâce, que je trouve très poétique et particulièrement bien trouvé. Néanmoins, Job est assez parlant aussi, puisque, tel le patriarche biblique, Mendel verra lui aussi sa foi mise à l'épreuve par Dieu.

Les questionnements sur la religion et plus simplement sur la vie sont au coeur du roman. Mendel Singer est un homme, avec ses faiblesses, ses interrogations, ses doutes, et toute cette humanité est magnifiquement retranscrite.

Avec Moby Dick, Melville a donné naissance à un livre-culte et inscrit dans la mémoire des hommes un nouveau mythe : celui de la baleine blanche. Fort de son expérience de marin, qui a nourri ses romans précédents et lui a assuré le succès, l'écrivain américain, alors en pleine maturité, raconte la folle quête du capitaine Achab et sa dernière rencontre avec le grand cachalot. Véritable encyclopédie de la mer, nouvelle Bible aux accents prophétiques, parabole chargée de thèmes universels, Moby Dick n'en reste pas moins construit avec une savante maîtrise, maintenant un suspense lent, qui s'accélère peu à peu jusqu'à l'apocalypse finale. L'écriture de Melville, infiniment libre et audacieuse, tour à tour balancée, puis hachée au rythme des houles, des vents et des passions humaines, est d'une richesse exceptionnelle.

Cette 4e de couverture n'est pas mensongère, et j'y retrouve les deux aspects qui ont le plus marqué ma lecture.

Le premier a été le style, une langue absolument remarquable, à laquelle je ne m'attendais pas. Je m'attendais certes à quelque chose de bien écrit, la réputation du livre ne pouvant pas être usurpée, mais j'ai trouvé une telle verve, un jeu avec la langue, maîtrisée, sublimée, que j'en ai été parfaitement subjuguée. Je viens de rouvrir la première page pour écrire ce billet, pour me remettre un peu dans l'ambiance du roman, et j'en suis déjà transportée.

Le second est caché derrière l'expression "suspense lent". Disons que l'adjectif m'a plus frappée que le nom qu'il qualifie, voyez... C'est là que j'ai vu que j'étais une lectrice finalement bien terre-à-terre. Même la plume la plus admirable n'a pu me faire oublier indéfiniment le contenu : des marins, qui chassent le gros poisson, si possible l'énorme cachalot (car oui, à l'époque, tout ce qui se trouve dans l'eau est un poisson, baleines comprises). Ou en tout cas qui tentent, qui ont pour objectif d'en attraper un ou deux, tant qu'à faire Moby Dick. Mais, à la page 290, en tout cas, celle où j'ai déclaré forfait, c'était pas gagné.

Je suis déçue, si déçue, d'avoir été tellement emballée par cette plume magnifique, pour finalement jeter l'éponge pour la simple et mauvaise raison qu'il ne se passe absolument rien... Je lirai Barleby le scribe pour renouer avec Herman Melville. Puisse-t-il me donner une seconde chance.

«Chaque fois que Vronski lui adressait la parole, un éclair passait dans les yeux d'Anna, un sourire entrouvrait ses lèvres ; et, si désireuse qu'elle parût de la refouler, son allégresse éclatait en signes manifestes. "Et lui ?" pensa Kitty. Elle le regarda et fut épouvantée, car le visage de Vronski reflétait comme un miroir l'exaltation qu'elle venait de lire sur celui d'Anna.»

Faut-il vraiment, et peut-on vraiment, faire une brève présentation de l'intrigue... Je vais m'y risquer, au cas où vous ne connaîtriez pas l'histoire. Anna fait partie de la bonne société russe, elle a une excellente situation en étant mariée à Karénine et déborde d'amour pour son fils. Elle est assez proche de son frère, Oblonski, un haut fonctionnaire terriblement désinvolte et égoïste, mais toujours débordant de gaité, et par la même occasion de sa belle-soeur, la douce Dolly. Dolly a plusieurs soeurs, dont Kitty, qui se fait courtiser par Lévine, grand ami d'Oblonski mais au caractère franchement différent, et par Vronski, qui courtise à peu près n'importe quelle jolie minette en jupons. Je vous ai cité les principaux personnages... et bien évidemment, il y aura, entre eux, de la passion, de l'amour, des déchirements, des désaccords... tout, quoi!

Je n'ose pas vous dire tout simplement que j'ai adoré ce roman. J'aurais l'impression de lui faire affront, avec une platitude pareille. Pourtant comment le dire autrement? Anna Karénine, c'est un chef-d'oeuvre! Tout y est! C'est un énorme coup de coeur (dexuième platitude).

J'ai corné je ne sais combien de pages au fur et à mesure de ma lecture. Tolstoï a une écriture véritablement prenante, et pas du tout difficile d'accès comme on peut se l'imaginer, ce qui donne une lecture résolument moderne, d'autant plus que ses thèmes sont intemporels (l'amour, l'amitié, la fraternité, la naissance, la mort etc.).

Tous les personnages, absolument tous, ont une personnalité, des traits de caractère finement pensés, ce qui donne à l'ensemble du roman une étoffe incomparable. Karénine, par exemple, n'est pas seulement un homme intégre et malheureux, il a aussi une suffisance et une vision du monde qui l'entoure qui le rendent terriblement antipathique malgré ses malheurs. Anna, somptueuse, mère aimante, amie à l'écoute, soeur attentive, est aussi une femme qui découvre la passion ; et la passion, ce n'est pas l'amour... Enfin, pour moi, la différence existe, et c'est sur le compte de la passion que je mets certains nouveaux traits de caractère d'Anna qui la rendent parfois franchement agaçante.

Je ne vais pas vous faire le portrait de chacun (Tolstoï s'en est chargé!) mais je voudrais tout de même dire deux mots sur deux personnages qui m'ont plus particulièrement touchée. J'aime beaucoup le père des princesses Stcherbatski ; ses avis ne sont pas toujours "politiquement corrects", mais souvent fins, et il a beaucoup d'humour. Petite discussion entre le prince et une dame de ses connaissances :

"Le fait est, ma chère [en réponse à sa femme], qu'on s'ennuie ici à périr.

- Comment cela, mon prince! s'exclama Marie Evguénievna. Il y a maintenant tant de choses à voir en Allemagne.

- Mais je les ai toutes vues. Je connais le potage aux pruneaux et le saucisson aux pois. Cela me suffit".

L'autre personnage dont je voulais parler est l'un des principaux héros du roman : Lévine. Tolstoï a mis beaucoup de lui-même dans Konstantin Levine (merci aux notes de l'édition Folio!), peut-être est-ce pour cela que son personnage est si riche, si intéressant. Lévine est un gros propriétaire agricole, taraudé par ses réflexions. Son esprit carbure en continu, et il n'a de cesse de réfléchir à la condition ouvrière, aux grandes questions d'agronomie, aux théories religieuses et philosphiques sur la mort... Certains passages, où Tolstoï nous livre la pensée de Konstantion, sont assez longs, mais ils ne m'ont pas du tout paru ennuyeux, c'est passionnant de lire ce cheminement intellectuel. Levine a en outre une haute opinion de l'amour (pas comme son ami Oblonski...) et...

SPOILER, attention SPOILER! J'adore la relation qu'on voit naître entre Kitty et lui, et le passage de la demande en mariage m'a fait verser quelques larmichettes d'émotion, surtout quand j'ai lu dans le dossier qui suit le roman que Tolstoï avait fait sa demande de la même façon! So cute! FIN DU SPOILER

L'esprit, le style, l'intrigue, les personnages, tout est dans ce roman. C'est sublimissime, c'est un chef-d'oeuvre, courez le lire!

Un merci plus que chaleureux à  Bladeor pour ce cadeau si bien choisi!

Les billets de Bladelor, Erzébeth, Jelydragon, Karine, Keisha, Lounima, Romanza.