Billet précédemment publié sur le Biblioblog.

Il serait faux et réducteur que de décrire Ilium comme une simple réécriture de l’Iliade.
Trois histoires différentes nous sont racontées dans ce foisonnant roman, sans lien les unes avec les autres, du moins semble-t-il au premier abord.

Sur le mont Olympe, sur Mars, les dieux s’amusent à faire vivre la guerre de Troie grâce à leur maîtrise de la physique quantique : les déplacements dans le temps et dans l’espace n’ont plus de secret pour eux. Contrairement à l’issue de la guerre de Troie, dont seul Zeus a connaissance…
Pour savoir si le déroulement du combat est conforme aux écrits d’Homère, les dieux de l’Olympe ont fait revenir à la vie, grâce à des fragments d’ADN, des scholiastes de diverses époques, les plus éminents spécialistes du récit homérique.

Sur Terre, à une époque plus avancée que la nôtre, vivent quelques rares humains, qui mènent une vie de pacha, entourés de serviteurs high-tech, allant de fête en fête un peu partout dans le monde, se déplaçant grâce à des anneaux de téléportation, et brillant par un total manque de culture (d’ailleurs plus personne ne sait lire). Le passé est une zone floue, qui ne les intéresse d’ailleurs que peu. La vie est belle, on vit jusqu’à cent ans sans tomber malade (en cas d’accident, les anneaux envoient les « patients » à la firmerie pour les réparer), âge auquel on rejoint pour toujours et pour un éternel bonheur les « posthumains ». Un petit groupe d’humains finit par se poser des questions, et ils vont trouver de bien étranges réponses.

Enfin, dans l’espace, se déplacent, chacun dans leur vaisseau, quelques moravecs. Inquiets de percevoir un trop plein d’énergie quantique émanant de la planète Mars, les chefs de ces robots humanoïdes, créés par les posthumains, envoient quelques-uns des leurs en mission. Nous suivons donc Mahmut, qui présente certaines ressemblances avec R2D2, et son ami Orphu, qui lui ressemble à une sorte de crabe géant. Entre deux échanges techniques quant à leur mission, nous suivons leurs inénarrables engueulades autour des sonnets shakespeariens et de la Recherche de Proust, chacun défendant son favori.

Le lien entre ces trois univers finit par se faire jour, mais bien avant cela le lecteur est déjà captivé par le roman. Tout est passionnant, pas un chapitre ne semble superflu et l’intérêt du livre va bien au-delà de la simple référence plaisante. On s’interroge sur les avancées technologiques et leurs dérives potentielles, sur le libre-arbitre et la nécessité de la culture… Je regrette simplement mon manque total de connaissance en matière de physique quantique : j’aurais aimé déceler le vrai du faux parmi tous les gadgets technologiques et autres avancées dont bénéficient les divers personnages.

À noter que Dan Simmons a écrit une suite (dont je ne peux vous parler, ne l’ayant pas encore lue) : Olympos.

Les billets de Karine et Keisha.

L'Argonos est un immense vaisseau qui abrite des milliers d'êtres humains depuis des générations. Tous ont oublié depuis longtemps le but de leur voyage. Bartolomeo Aguilera, handicapé, enferré dans un exosquelette, mais doté d'une intelligence hors du commun, est le conseiller du capitaine. Il sera ses yeux au sein de l'équipe d'exploration d'Antioche, une planète qui émet une transmission probablement humaine. 

A bord de ce "vaisseau monde" qu'est l'Argonos, la société s'est reconstruite depuis des siècles, en strates bien définies, selon un système oligarchique. C'est donc sans surprise que naissent et meurent les mutineries, les luttes pour le pouvoir, les manigances et autres complots. Que faire d'autre, de toutes façons, quand cela fait des décennies que le vaisseau erre sans but dans la galaxie?

La découverte d'Antioche va faire naître beaucoup d'espoir, et tout simplement redonner un peu de souffle à cette société qui en manque. Mais elle va aussi bouleverser son fragile équilibre...

Il ne faut pas lire pour autant ce roman comme une histoire à suspense - erreur que j'ai faite au début, ce qui a entraîné une petite déception. Bien vite oubliée car le roman est bien écrit, bien mené, et les personnages suffisamment complexes pour être intéressants (surtout le héros, Bartolomeo le stratège mal aimé, et l'évêque).

Bref, ce n'est pas le chef d'oeuvre du siècle, ce n'est pas le meilleur roman de space-opera (suppose-je, moi qui n'en ai quasi pas lu?), ce n'est pas celui que je conseillerais à quelqu'un qui veut découvrir la sf, mais ça reste un bon roman, qui manque peut-être un peu d'originalité mais qui tient ses promesses.

Nous sommes au XXIe siècle, Ned Henry, un historien voyageur temporel, fait partie de l'équipe chargée de reconstituer la cathédrale de Coventry sur son modèle du XIXe. Déjà pressé par son tyrannique supérieur Lady Schrapnell, Henry voit sa tâche, déjà éprouvante physiquement et mentalement, se compliquer par un malheureux hasard qui remet en cause l'avenir du monde. Il est chargé de corriger un dangereux paradoxe temporel causé par une de ses collègues, qui a malencontreusement ramené un chat d'une de ses expéditions dans le XIXe siècle. Sans parler du chien...

Quel bonheur! J'avais beaucoup d'attentes avant de commencer ma lecture, et contrairement à ce qui se passe souvent quand je suis sûre que je vais aimer, je n'ai absolument pas été déçue. La trame de ce roman, c'est tout ce que j'aime : du voyage dans le temps, du paradoxe inévitable mais pourtant à éviter, et la délicieuse époque victorienne avec butlers et petites assiettes en porcelaine.

Les personnages sont très réussis eux aussi. Ned n'a vraiment pas de chance avec ceux qui l'entourent, entre sa supérieure complètement cinglée et monomaniaque, son compagnon de voyage dont la raison se trouve quelque peu altérée (...!) par l'amour, et l'insupportable Tossie, jeune femme agissant comme une enfant gâtée et dégoulinante de niaiserie, surtout en présence de son chat.

Ce chat et ce chien sont eux aussi des personnages à part entière, pourrait-on dire. Ce chat est à l'origine de tous les problèmes des historiens voyageurs du 21e siècle, et j'ai d'ailleurs beaucoup aimé les passages où Ned découvre les chats, espèce éteinte à son époque, notamment celui sur le ronronnement!

Ned n'est d'ailleurs pas le seul à travailler sur cette mission ; il collabore avec Verity, la jeune femme qui a commis la "gaffe du chat", si je puis dire, et il va découvrir que certains spécimens victoriens sont en fait des sortes d'agents inflitrés... Et heureusement qu'il est ainsi entouré, car les voyages dans le temps, lorsqu'ils sont trop rapprochés et répétés, entraînent quelques petits effets secondaires qui donnent lieu à des passages bien amusants.

J'ajoute qu'une des missions de Ned est de découvrir l'identité d'un certain monsieur C, et que cette petite enquête m'a bien tenue en haleine, bien que je me sois un peu doutée de la "révélation".

Bref, un roman inventif, des personnages attachants, d'autres insupportables, des rebondissements, des histoires d'amour et une ambiance victorienne, que demande le peuple?

Les billets de Caro, Karine, Lounima.