Patty a décidé une fois pour toutes d’être la femme idéale. Mère parfaite, épouse aimante et dévouée, cette ex-basketteuse ayant un faible pour les bad boys a fait, en l’épousant, le bonheur de Walter Berglund, de St. Paul (Minnesota). A eux deux, ils forment le couple « bobo » par excellence. En devenant madame Berglund, Patty a renoncé à bien des choses, et d’abord à son amour de jeunesse, Richard Katz, un rocker dylanien qui se trouve être aussi le meilleur ami de Walter.

Freedom raconte l’histoire de ce trio, et capture le climat émotionnel, politique et moral des Etats-Unis de ces 30 dernières années, dans une tragi-comédie d’une incroyable virtuosité. Comment vivre ? Comment s’orienter dans une époque qui semble devenue folle ? Jonathan Franzen relève le défi et tente de répondre à cette question, avec cette histoire d’un mariage d’une implacable cruauté.

Voilà ce qui s'appelle une rencontre ratée.

Un roman encensé par la critique, le roman de l'année 2011, Franzen nouveau monument vivant de la littérature... Bref, que du dithyrambique qui m'avait mis l'eau à la bouche.

Quand Price Minister a lancé ses matchs de la rentrée littéraire et que j'ai vu ce titre proposé, j'ai immédiatement contacté Rémi, l'adorable responsable de l'opération. Je le remercie pour son envoi et suis vraiment navrée que ce premier partenariat s'achève sur un échec... 

Car disons-le tout net, je n'ai pas aimé ce roman. Quelque chose m'a très certainement échappé, mais j'y ai vu une critique de l'Amérique contemporaine, du schéma familial classique constituant finalement une façade derrière laquelle on se cache, des immanquables non-dits et mensonges qui existent dans toute famille... Rien de bien novateur, en somme.

Patty est un desperate housewife, l'épouse, mère et voisine parfaite, dévouée à sa famille et à sa communauté, mettant tous ses efforts à coller à l'image qu'elle veut donner aux autres, mais finalement malheureuse et certainement pas épanouie. S'ensuit un retour sur le passé des protagonistes, puis l'évolution de tous les membres de la famille Berglund, parents puis enfants devenus adultes.

Tous cherchent leur liberté, qui dans le travail, qui dans la famille, qui dans la défense de causes plus ou moins perdues... sur fond de déchirements familiaux. On a là une famille-témoin, un famille typique de la société actuelle et de ses travers.

Je n'ai pas su voir l'originalité de ce roman, et encore moins le caractère remarquable de la plume de Franzen. Comment le dire autrement? Je me suis ennuyée, les enfants, mortellement ennuyée! Que tout cela est long, lent, peu palpitant, peu attachant! Vraiment, j'aurais aimé vivre une belle découverte, aller à la rencontre du nouvel auteur que tout le monde encense, mais j'ai très clairement raté le coche.

Ceci n'est pas ma première rencontre ratée avec la littérature américaine contemporaine ; je crois qu'il y a un vecteur commun, une touche, un esprit, qui ne me plaît ni ne m'intéresse. Ce sont des choses qui arrivent au pays des lecteurs...

Je vous invite à aller lire d'autre avis sur la page Price Minister de Freedom, ainsi que les billets de Keisha, Leiloona, Lili, Papillon.

Été 1929, à la veille du krach boursier, Illinois. Alvin Pendergast, un jeune fermier rongé par la tuberculose, sort d'un long séjour au sanatorium. Bien décidé à fuir son quotidien, Alvin accepte l'offre d'emploi d'un inconnu : Chester Burke. Un travail qui le mènerait au-delà du Mississippi. Alvin sent déjà sur ses lèvres le souffle de la liberté, ignorant encore que l'homme qu'il s'apprête à suivre est en réalité un gangster, doublé d'un psychopathe...

Montés à bord de sa Packard Six, Alvin et Rascal, un nain exubérant rencontré sur la route, deviennent malgré eux ses complices. Dans les paysages infinis du Middle West, rien n'arrêtera la folie de Chester Burke. Monte Schulz nous entraîne dans un road trip échevelé au coeur d'une Amérique au bord du gouffre, dans une ambiance noire et déjantée digne des frères Cohen.

Voici la quatrième de couverture qui, je trouve, présente bien l'esprit du roman : un road trip à la Cohen, c'est exactement ça. Il faut être au moins aussi loufoque que ces deux-là pour imaginer une histoire réunissant un jeune campagnard qui veut fuir son destin tout tracé d'homme de ferme et vivre loin des sanatoriums, un nain mythomane et un séducteur psychopathe.

Alvin, notre jeune tuberculeux, tombe comme tout le monde sous le charme du beau baratineur Chester Burke et quitte sa vie à la ferme contre la promesse d'une vie d'aventures. Sauf que notre petit Alvin n'est pas si malin qu'il le croit et tombe des nues quand il comprend que son mentor est un gangster. Première mission : braquer une banque! En chemin pour accomplir son funeste rôle, Alvin fait la connaissance de Rascal, un nain qui vit sous la tutelle de sa tante et qui, lui aussi, ne rêve que de fuir. Il prête main forte à Alvin pour son braquage et se retrouve embarqué à bord de la fameuse Dodge de Chester le ganster.

Encore, un gangster... on pourrait s'en accomoder... mais un meurtrier! Car c'est bien ce qu'est Chester, qui tue tous ceux qui ne lui reviennent pas, et l'homme est plutôt du genre lunatique. Alvin regrette son choix, entre cet assassin dont il a, et on le comprend, une trouille bleue, et Rascal le loquace, qui jacasse du matin au soir, pour raconter des histoires toutes plus invraisemblables les unes que les autres.

Je comprends que ce roman se soit distingué parmi le flot de nouveautés : voilà une oeuvre plus qu'originale. C'est le road trip à l'américaine, qu'on imagine parfaitement porté à l'écran, et dont les références cinématographiques sont nombreuses (mes lacunes dans ce domaine sont abyssales, mais comment ne pas penser à Freaks, par exemple, à la lecture du chapitre sur le cirque?). C'est l'Amérique de 1929 telle qu'on se la figure, avec sa gnôle cachée sous chaque table, ses petits trafics pour faire face à la grande crise, ses habitants isolés et ses petits relents d'exode façon conquête de l'Ouest. C'est haut en couleurs et c'est plaisant à lire!

Il s'agit semble-t-il d'une trilogie, mais rien à mon sens ne le laisse présager, vous pouvez donc le lire sans craindre une fin en queue de poisson.

Les avis de Delphine et ICB.

Sur l’autre rive du Jourdain

Monte Schulz

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